La vera ragione per cui amiamo i cattivi ragazzi, i partner tossici e gli uomini emotivamente non disponibili

I ragazzi portano scompiglio nelle nostre vite, nei nostri corpi e nelle nostre menti.

Le ragioni per cui amiamo i cattivi ragazzi – i “bad boys” –, le persone tossiche e i partner emotivamente non disponibili non sono solo emotive e psicologiche, ma anche di natura biochimica.

La verità è che il nostro cervello può essere cablato per fissarsi su persone che non sono buone per noi.

Anche gli uomini emotivamente non disponibili e i partner tossici, come i narcisisti o i sociopatici, ci agganciano in questo modo.

Possiamo diventare dipendenti dagli alti e bassi delle relazioni romantiche e pericolose, tanto che rompere con una persona tossica è paragonabile all’astinenza da una tossicodipendenza distruttiva.

Ti sei chiesta perché non sei stata capace di lasciare andare quella persona?

Quella persona che definisce ambiguamente le relazioni, che ti tratta in modo incoerente e ingiusto, che aumenta le tue peggiori insicurezze mentre ti conduce in un mondo di fantasia?

Purtroppo, per quelle di noi che hanno la tendenza a uscire con i cattivi ragazzi, il loro maltrattamento rafforza solo la nostra dipendenza da questi partner tossici.

Quando incontriamo per la prima volta un partner tossico o una persona emotivamente non disponibile, il nostro legame con lui è solidificato dalle loro eccessive attenzioni combinate con il loro ritiro emotivo e il loro contenimento, per tutta la durata della relazione.

Se siamo consapevoli di ciò che un partner tossico sta facendo al nostro cervello, è più probabile che ci rendiamo conto che il potente attaccamento che si è creato proviene dai nostri legami biochimici – non dai nostri veri standard.

Ricorda che il rifiuto e l’affetto spesso vanno di pari passo in una relazione così turbolenta, e il partner sa come trasmettere messaggi contrastanti.

Il rifiuto può fare letteralmente male, e non è una sorpresa che il tuo circuito cerebrale durante una rottura rispecchi lo stesso circuito cerebrale quando sei nel dolore fisico.

Una rottura con una persona tossica che ha abusato di te durante la relazione aggrava questo effetto e lo rende molto più difficile da recuperare.

Ecco una lista delle principali sostanze chimiche e degli ormoni che compongono un potente cocktail di attaccamento e che quindi si prendono anche il merito per il comportamento sconcertante della persona che stai frequentando.

Dopamina

Esperienze positive come appuntamenti memorabili, attenzioni eccessive, lusinghe, sesso fantastico, regali e grandi gesti romantici possono rilasciare dopamina nel cervello.

La dopamina è un neurotrasmettitore che controlla il centro del piacere del nostro cervello, che crea circuiti di ricompensa che poi creano associazioni automatiche nel nostro cervello e che collegano i nostri partner romantici al piacere e alla nostra sopravvivenza.

La fregatura? La dopamina fluisce più facilmente nel cervello quando c’è un “programma intermittente di rinforzo” che include ricompense o un programma costante.

L’incapacità di un partner tossico di darci ciò di cui abbiamo bisogno ci fa rimpiangere i bei tempi e continuare a investire nella relazione, proprio come un giocatore d’azzardo a una slot machine che spera di vincere nonostante le inevitabili perdite di un investimento così rischioso.

I ricercatori hanno scoperto che questa esperienza di “frustrazione-attrazione” degli ostacoli in una relazione romantica in realtà aumenta i nostri sentimenti d’amore, piuttosto che ostacolarli.

Questa esperienza fa sì che il cervello di coloro che hanno relazioni avverse si attivi in modo molto simile al cervello dei cocainomani.

Gli uomini emotivamente non disponibili o i partner tossici sono maestri del rinforzo intermittente; fanno le cose secondo un loro programma – letteralmente.

Possono sparire per giorni interi, possono avere molte altre donne a fianco, possono corteggiarti costantemente e anche trattenere l’agognato status di relazione.

Sono sempre sull’orlo del precipizio dell’impegno o del cambiamento in meglio, prima di premere nuovamente il pulsante di reset.

Sono sempre insicuri (o troppo sicuri se vogliono portarti a letto) riguardo al futuro e ti tocca indovinare ogni giorno le loro vere intenzioni.

Se non sappiamo quando vedremo qualcuno e se non siamo in grado di prevedere la sua prossima mossa, quella persona diventa molto più seducente per il nostro cervello.

Così il bravo ragazzo che compie costantemente buone azioni è meno soddisfacente per il nostro cervello rispetto al cattivo ragazzo che alternativamente ti invita a meravigliosi appuntamenti e poi ti maltratta con sparizioni, false promesse, dichiarazioni ambigue, comportamenti ambivalenti e improvviso ritiro dell’affetto.

In altre parole? Il nostro cervello può diventare masochista, cercando proprio le persone che ci fanno del male.

Se le persone si abituano al buon comportamento di ragazzi gentili, i loro cervelli smettono di rilasciare così tanta dopamina.

Ecco perché, anche in una relazione sana, possiamo diventare abituati alla sicurezza di un partner gentile e col tempo lo troviamo meno eccitante.

D’altra parte, prendere una tregua da un partner tossico – cosa che sicuramente alla fine accadrà perché non si resta con qualcuno troppo a lungo prima di passare al prossimo – dà ai circuiti di ricompensa del nostro cervello un buon reset, in modo che la volta successiva l’effetto dopamina sarà ancora più dolce.

Un giocatore affascinante che ci fa perdere la testa – solo per sostituirci più tardi con un altro membro del suo harem – alla fine ruberà la scena agli altri.

L’imprevedibilità di quando avremo la prossima “dose” da questa persona sfuggente crea cicli di ricompensa più forti che ci fanno desiderare sempre di più.

Sfortunatamente, più alta è l’indisponibilità emotiva di un partner, più ci sembra eccitante – almeno nel centro di ricompensa del nostro cervello.

Per prestare attenzione all’effetto dopamina, dobbiamo capire che la ragione per cui siamo così ossessionati da un partner tossico non è perché è migliore del bravo ragazzo con cui la storia d’amore può essere costruita lentamente e naturalmente.

La resistenza all’effetto dopamina significa resistenza a creare nuovi ricordi piacevoli con la persona che ci porta piacere principalmente attraverso il dolore.

Ossitocina

Non dimentichiamo che ci colleghiamo con questi partner attraverso il potere del tatto.

L’intimità fisica permette alle donne in relazioni problematiche di rilasciare casualmente ossitocina, giustamente chiamata “l’ormone dell’amore o delle coccole”.

Questo è lo stesso ormone che lega madre e figlio alla nascita e che ti lega anche agli uomini che non ti meritano.

L’ossitocina non solo promuove il legame, ma anche la fiducia. Le ricerche mostrano che, quando è coinvolta l’ossitocina, il tradimento non ha necessariamente un effetto su quanto una persona continui a investire nella persona che l’ha tradita.

Quindi ingannare un partner tossico ci fa inevitabilmente fidare ciecamente di lui, specialmente se siamo fisicamente legati a lui.

L’effetto dell’ossitocina può inoltre essere più forte per le donne che per gli uomini. Gli uomini tendono a promuovere gli effetti del legame con l’ossitocina, ma il testosterone lo smorza.

Gli uomini emotivamente non disponibili, i partner tossici e i cattivi ragazzi sono spesso più eccitanti a letto.

Che questo sia perché il rinforzo temporaneo del loro comportamento ambivalente fa sì che il nostro cervello pensi in questo modo, o che sia perché i cattivi ragazzi tendano ad avere più abilità sessuali rimane da capire, ma il fatto è che una volta che ci colleghiamo con loro sessualmente ci colleghiamo anche psicologicamente ed emotivamente.

Cortisolo, adrenalina e noradrenalina.

I partner tossici causano picchi nei nostri livelli di cortisolo, di adrenalina e di noradrenalina, che regolano le nostre risposte alle situazioni di stress e lavorano insieme alla nostra risposta di “lotta o fuga”.

Tranne che in una relazione tossica, spesso ci “congeliamo” con un senso di impotenza appresa, piuttosto che combattere o fuggire (anche se possiamo certamente combattere).

Il rilascio degli ormoni dello stress acuirà la tua attenzione su quel particolare partner, in quanto tendiamo a essere iper-consapevoli di tutto ciò che ha causato al nostro sistema di ormoni dello stress, cioè di andare in overdrive come risposta evolutiva alle minacce.

Questo probabilmente ti porterà a cercare la fonte del tuo comfort e del tuo disagio: il partner tossico, che contemporaneamente diventa il tuo rifugio sicuro e la tua scusa.

Secondo i ricercatori, ossitocina, adrenalina e cortisolo lavorano insieme per rafforzare i ricordi basati sulla paura.

Quindi le tue paure di lasciare quel partner, combinate con l’intimità fisica con lui, rendono i ricordi di quel partner più vividi e più difficili da staccare.

L’imprevedibilità, la paura e l’ansia associate a un partner che ti fa pattinare sul ghiaccio e che ti fa girare la testa rilascia adrenalina, la quale ha un effetto antidepressivo.

Possiamo diventare dipendenti da questo effetto.

L’ansia rilascia anche dopamina, che a sua volta alimenta quei fastidiosi circuiti di ricompensa nel nostro cervello e ci fa desiderare quella scarica di adrenalina.

Paura e piacere si intrecciano quindi inevitabilmente, nonostante i nostri sforzi per scoprire e per smontare l’apparente irrazionalità del nostro comportamento.

È il motivo per cui una coppia che va sulle montagne russe insieme o che vive un evento pericoloso nella vita si lega ancora di più.

È anche il motivo per cui tendi a legarti inavvertitamente più profondamente con qualcuno che ti ha ferito o che ha addirittura abusato di te – il cosiddetto “legame da trauma”.

Serotonina

Quando ci innamoriamo, diventiamo ossessivi come le persone con OCD… letteralmente.

La ricerca ha dimostrato che, quando siamo innamorati, i livelli di serotonina nel nostro cervello scendono in modo simile al cervello delle persone con OCD.

Poiché la serotonina regola e stabilizza l’umore e inibisce il pensiero ossessivo, puoi immaginare quanto bassi possano essere i livelli quando siamo in una relazione con qualcuno che incasina le nostre capacità decisionali e di giudizio.

La serotonina bassa incoraggia anche il comportamento sessuale, quindi la serotonina rende solo più probabile che ci lasciamo trasportare dalle connessioni create dall’ossitocina e dalla dopamina.

Poiché la dopamina viene rilasciata anche quando ricordiamo momenti piacevoli, sognare costantemente a occhi aperti e ricordare quei primi momenti romantici con un partner affascinante ha spesso l’effetto di rinforzare questo circuito nel cervello.

Ecco perché di solito rimani attaccata a ogni messaggio, aspettando con ansia la prossima chiamata o fantasticando sul prossimo appuntamento, anche se è con qualcuno che non va bene per te.

I partner tossici e i cattivi ragazzi tendono a dominare il nostro cervello 24/7 con il loro comportamento erratico e il loro bombardamento amoroso, quindi non c’è da meravigliarsi se sviluppiamo una compulsione irrazionale a tornare dalle persone che ci hanno ferito.

Mentre il nostro cervello non si comporta sicuramente al meglio, questo non significa che non possa essere ricablato per un cambiamento positivo.

La neuroplasticità permette al nostro cervello di creare nuove connessioni neurali in modi produttivi, come con l’esercizio fisico, con sane connessioni sociali, con musica, nuovi hobby, interessi e passioni.

La chiave per guarire dalla dipendenza dal cattivo ragazzo è sostituire questa droga malsana con ricompense e ossessioni più sane – quelle che ci nutrono e ci alimentano veramente, piuttosto che quelle che ci fanno morire di fame.

Innamorarsi di un partner pericoloso equivale a una grave dipendenza.

Per sopravvivere ai sintomi dell’astinenza, abbiamo bisogno di riprenderci dall’alto dosaggio di tossicità, o almeno iniziare a de-stressarci.